泡沫是一种大量气泡分散在液体连续相中的分散体系，其分散相为气体，在气泡表面吸附着一层定向排列的表面活性剂分子，从而形成气泡，形成的气泡不易合并破裂，由于暴露在空气中的气泡膜具有双分子膜结构，想要消除泡沫，就要破坏和抑制气液间薄膜的形成，因此所添加的
消泡剂必须能在溶液表面快速铺展，进入泡沫的双分子定向膜，破坏膜的力学平衡，从而达到消泡目的。
通常有机化合物，如烃类、醚类、醇类以及磷酸酯的铺展系数都很小，在化学性能上是呈现惰性的，单纯的无硅油消泡剂，但将其乳化后，它在溶液表面很容易铺展，少量就能够达到非常好的消泡效果。聚醚本身也有一定的消泡抑泡效果，它作为有机硅乳液的增效剂，能够与有机硅乳液产生协同效应，使消泡效果在原有基础上提高近一倍。
消泡剂被广泛用于洗涤剂、造纸、制糖、电镀、化肥、助剂、废水处理等生产过程中的消泡。消泡剂在纺织工业中，它用于染色、精炼、上浆等过程中消泡；消泡剂在食品工业中它被用于各种浓缩、发酵、蒸馏过程中消泡；将硅酯配成溶液成水溶液，可用于多种水相系统消泡；消泡剂在医学上，通常用于患者前，光和胃镜检查前清除脏器或胃内器官的胀气。
在石油钻井过程中，当钻遇含地气层时，地层中的烃类、CO2、H2、S等气体就扩散或侵入到钻井液中，而循环的钻井液对气泡的产生会起到搅拌的作用，再加上钻井液的处理剂通常都具有表面活性，因此，钻井液非常容易起泡。钻井液的起泡会对钻井工程带来许多不良影响。
消泡剂将会很好地解决这一问题。在石化行业它还被用于乙二醇的干醇，芳香烃的萃取，沥青的加工，润滑油脱蜡等装置中控制或抑制气泡。
